Ο πιο θανατηφόρος καύσωνας στην ιστορία της Ελλάδας σημειώθηκε το 1987. Ένας φονικός συνδυασμός ακραίων θερμοκρασιών για πολλές ημέρες, υγρασίας και νέφους, έπληξε τη χώρα και ιδιαιτέρως την Αθήνα.
Το βέβαιο είναι ότι έμεινε στην ιστορία εξ αιτίας του μεγάλου αριθμού των νεκρών που προκάλεσε, αφού η χώρα θρήνησε τουλάχιστον 1.300 θανάτους, εκ των οποίων οι 1115 στην Αττική.
Το παρατεταμένο κύμα καύσωνα ξεκίνησε στις 20 Ιουλίου και διήρκεσε περίπου 10 ημέρες, μέχρι τις 31 Ιουλίου, σε μία εποχή που τα air conditions ήταν άγνωστη λέξη για τους περισσότερους,
Η μέγιστη θερμοκρασία που μετρήθηκε στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών, στο κέντρο της Αθήνας, ήταν 41,9°C στις 23 Ιουλίου και στη Νέα Φιλαδέλφεια ήταν 43,6°C στις 27 Ιουλίου, η οποία ήταν και η υψηλότερη που καταγράφηκε στην περιοχή της Αθήνας.
Επιπλέον, η υγρασία ήταν υψηλή (60% στην Αθήνα στις 23 Ιουλίου) και οι ταχύτητες του ανέμου χαμηλές, συμβάλλοντας στη δυσφορία ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ένας από τους λόγους που είχαμε τόσους νεκρούς ήταν η μεγάλη διάρκεια του καύσωνα, αλλά και το γεγονός ότι στη διάρκεια της νύχτας η θερμοκρασία παρέμεινε υψηλή, κοντά στους 30 βαθμούς.
Ήταν τόσο μεγάλο το μέγεθος του καύσωνα που προκάλεσε ακόμα και διακοπές του ηλεκτρικού σιδηρόδρομου, στο τμήμα από Ομόνοια προς Πειραιά, αφού ο γραμμές υπερθερμάνθηκαν και διεστάλησαν.
Τα νεκροτομεία ήταν γεμάτα και άνοιξαν και εκείνα του Στρατού. Εκατοντάδες νεκροί παρέμεναν άταφοι, γιατί δεν υπήρχαν διαθέσιμοι χώροι στα νεκροταφεία.
Μάλιστα, λόγω έλλειψης χώρου, οι αρχές έβαζαν τις σορούς των νεκρών ακόμα και σε βαγόνια – ψυγεία του ΟΣΕ.
Στους επισήμως καταγεγραμμένους 1300 νεκρούς, υπολογίζεται ότι 400 ηλικιωμένοι πέθαναν αβοήθητοι από την ακραία ζέστη, που τους προκάλεσε θανατηφόρα καρδιακά και εγκεφαλικά.
Οι πρώτοι νεκροί -εννέα τον αριθμό- στην Αθήνα καταγράφηκαν στις 22 Ιουλίου και στη συνέχεια ο αριθμός άρχισε να αυξάνεται ραγδαία καθημερινά. Στις 23 Ιουλίου πέθαναν 12 άνθρωποι, στις 24 άλλοι 95 και στις 25 Ιουλίου άλλοι 250, προκαλώντας προβλήματα στην ταφή τους. Στις 26 Ιουλίου τα θύματα είχαν φτάσει τα 900, στις 27 Ιουλίου προστέθηκαν 180 και στις 28 Ιουλίου άλλα 200.
Ο μετεωρολόγος Δ. Ζιακόπουλος στο βιβλίο του “Καιρός: Ο Γιος της Γης και του Ήλιου”, αναφέρει ότι οι νεκροί, συνολικά, έφτασαν τους 4.000, άσχετα αν πολλοί από τους θανάτους δεν συσχετίστηκαν με τον καύσωνα και δεν κατεγράφησαν στον επίσημο αριθμό.
Ο αριθμός των θανάτων το 1987 ήταν υπερδιπλάσιος από τον δεύτερο πιο θανατηφόρο, έναν εξαιρετικά ισχυρό καύσωνα που είχε πλήξει την κεντρική Ελλάδα τον Αύγουστο του 1958 και είχε σκοτώσει 600 άτομα.
